Obama anuncia un revolucionario proyecto de investigación cerebral AI
Costará 100 millones de dólares, con un enfoque en viajes espaciales.
Sin duda es una de sus apuestas fuertes en el área de Salud. El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunció un ambicioso proyecto que pretende revolucionar la comprensión del funcionamiento del cerebro humano.
La iniciativa, para la que se destinarán 100 millones de dólares, busca crear un detalladísimo mapa del cerebro que ayude también a los investigadores a descubrir nuevos tratamientos para tratar o prevenir las enfermedades cerebrales actualmente incurables como el Alzheimer, el Parkinson o la epilepsia, así como para hacer frente a traumatismos craneoencefálicos y patologías psiquiátricas.
"El proyecto sobre el cerebro dará a los científicos las herramientas necesarias para obtener una imagen del cerebro en acción y permitirá al menos comprender cómo pensamos, aprendemos o memorizamos", declaró Obama en la Casa Blanca, señalando que el cerebro "es aún un enorme misterio que queda por dilucidar".
Obama insistió en la importancia para el crecimiento económico de invertir en investigación. "Por cada dólar gastado en el proyecto de secuenciación del genoma humano nosotros hemos obtenido un rendimiento de 140 dólares", señaló el presidente en referencia al exitoso esfuerzo lanzado en 1990 que costó 3.800 millones de dólares.
El nuevo proyecto, bautizado como BRAIN (cerebro en inglés), debería acelerar el desarrollo y la aplicación de nuevas tecnologías que permitirán producir imágenes de las interacciones entre las células cerebrales y la complejidad de circuitos neuronales a la velocidad del pensamiento, explicó la Casa Blanca.
BRAIN son las siglas en inglés de Investigación del Cerebro a través del Avance de Neurotecnologías Innovadoras y quiere decir precisamente "cerebro" en castellano.
Estas tecnologías abrirán nuevas vías para explorar el modo en que el cerebro memoriza, procesa, almacena y recupera enormes cantidades de información, ofreciendo un nuevo panorama sobre los complejos vínculos entre las funciones cerebrales y el comportamiento humano.
Varios institutos privados de investigación están involucrados en el proyecto, dirigido por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Defensa (DARPA), dependiente del Pentágono.
Entre ellos el Allen Institute, creado por el millonario cofundador de Microsoft Paul Allen, que destinará 60 millones de dólares anuales; el Howard Hughes Medical Institute, la mayor institución privada de investigación médica (dará otro aporte de 60 millones); el Salk Institute (28 millones) y la fundación Kavli (4 millones).
Según dijeron al diario The New York Times científicos involucrados en el proyecto, la investigación requerirá de fondos federales de 300 millones de dólares anuales, es decir, 3.000 millones de dólares en una década.
El Congreso debe aprobar aún el desembolso de los 100 millones anunciados por Obama. Pero se descarta que el mandatario logrará obtener los votos necesarios. Es una inversión relativamente pequeña para los estándares del Gobierno federal, menos de una quinta parte de lo que la NASA gasta cada año sólo en estudiar el Sol.
Obama indicó que la iniciativa BRAIN podría crear empleos, y les dijo a los científicos reunidos en la Sala Este de la Casa Blanca que la investigación tiene el potencial de mejorar la vida de miles de millones de personas en todo el mundo.
"Como seres humanos podemos identificar galaxias que están a años luz de distancia", dijo Obama. "Podemos estudiar partículas más pequeñas que un átomo, pero aún no hemos desentrañado el misterio de las tres libras (1,3 kilos) de materia que está entre nuestras orejas'', agregó.
Pese a los avances para esclarecer el funcionamiento del cerebro, aún se ignoran muchas cosas sobre este órgano de 1,3 kilos en promedio dotado con cerca de 100.000 millones de neuronas que producen miles de millones de conexiones en forma de señales eléctricas o químicas.
Expertos en nanotecnología y neurólogos piensan que las tecnologías están ahora en capacidad de suministrar una visión más completa del cerebro.
En una investigación publicada en 2012 en la revista Neuron, varios investigadores proponían hacer una cartografía del cerebro utilizando dispositivos del tamaño de una molécula capaces de registrar y de medir las actividades cerebrales a nivel celular.
En enero pasado se lanzó un proyecto europeo con un presupuesto de 1.000 millones de euros (1.283 millones de dólares) para una investigación dirigida por un grupo suizo destinada a producir un modelo del cerebro basado en una simulación hecha por una supercomputadora, utilizando todas las investigaciones realizadas hasta ahora sobre las funciones cerebrales.
Un grupo de trabajo en los NIH, copresidido por Cornelia "Cori" Bargmann de la Universidad Rockefeller y William Newsome de la Universidad de Stanford, trabajaría en definir las metas y en desarrollar un plan multianual para lograrlas.
"Esto es espectacular", dijo David Fitzpatrick, director científico y director general del Instituto Max Planck de Florida para la Neurociencia, ubicado Florida.
Aunque las tecnologías actuales para escanear el cerebro pueden revelar la actividad promedio de grandes poblaciones de células cerebrales, el nuevo proyecto busca rastrear la actividad hasta cada célula individual y los pequeños detalles de las interconexiones neuronales, señaló. Es "una escala totalmente distinta", explicó. "A fin de cuentas, no se puede reparar si no se sabe cómo funciona'', afirmó Fitzpatrick.
